Бермудские острова

Общие сведения Бермудских островов

Бермудские острова — владение Великобритании в северо-западной части Атлантического океана. Минимальное расстояние от них до континента Северной Америки — около 920 км. Бермудские острова представляют собой небольшой архипелаг, состоящий приблизительно из 150 мелких островов, из которых менее 20 имеют постоянное население. Десять островов мостами и путепроводами соединены с самым большим островом — Мейн-Айленд (или Бермуда).

Общая территория островов — 53,3 кв. км. Население, исключая персонал военных баз, насчитывает 67,8 тыс. человек (оценка, 2009 г.). Административный центр — город Гамильтон.

Численность населения архипелага растет медленно. За 1970—1976 гг. она увеличилась лишь на 2,3%. Низкие темпы роста населения объясняются падением естественного прироста, растущей эмиграцией и ограничением иммиграции. По показателю средней плотности населения— 1 тыс. человек на 1 кв. км — Бермудские острова занимают одно из первых мест в мире (следует учитывать, что официальная статистика не включает постоянно проживающий на островах военный персонал и членов семей военнослужащих — 2,6 тыс. человек).

Английский язык служит и официальным языком колонии, и разговорным языком местного населения. Большинство жителей островов— приверженцы англиканской церкви.

Первыми европейцами, посетившими Бермудские острова, были испанцы. По одним сведениям, они впервые высадились на островах в 1515 г., по другим же — в 1503 г., когда к берегам архипелага подошел корабль мореплавателя Хуана Бермудеса (от его имени и произошло, как полагают, современное название островов). Испанцы, однако, не стали заселять и осваивать архипелаг. Первые европейские поселенцы появились здесь лишь в 1609 г. Это была группа потерпевших кораблекрушение англичан под руководством Джона Сомерса. В дальнейшем была основана английская колония с целью сельскохозяйственной колонизации островов, а в 1684 г. английское правительство официально аннексировало Бермудские острова, превратив их во владение короны.

Хозяйственное развитие колонии сопровождалось ввозом рабов из Африки, которые использовались на сельскохозяйственных работах и в домашнем услужении. В 1838 г. рабство было отменено, и постепенно в местном хозяйстве стали преобладать капиталистические отношения. В конце XIX— начале XX в. определилась и основная специализация местной экономики — «отельный промысел», т. е. обслуживание иностранных туристов.

В период второй мировой войны на островах возросло американское влияние. По договору 1941 г., английское правительство предоставило США в аренду сроком на 99 лет 2,3 кв. мили (почти 11% площади архипелага) территории под сооружение военно-морской и военно-воздушной баз. В настоящее время Бермудские острова продолжают оставаться важным опорным пунктом вооруженных сил США в западной части Атлантического океана.

В послевоенный период активизировалась политическая жизнь колонии. В 1958 г. экономика Бермудских островов была потрясена всеобщей забастовкой, направленной против господства в хозяйственной жизни белого меньшинства. В 1968 г. была принята новая конституция, обеспечившая некоторое расширение прав местного населения. Так, было введено всеобщее избирательное право и отменен существовавший ранее имущественный ценз. Конституция 1968 г. предоставила колонии внутреннее самоуправление при сохранении за метрополией контроля над иностранными делами, вопросами обороны, внутренней безопасности и полиции. Вследствие этого полномочия губернатора чрезвычайно широки. При нем имеется исполнительный совет и совет губернатора. Ограниченные законодательные функции принадлежат двухпалатному парламенту, включающему законодательный совет (его члены назначаются губернатором) и палату собрания (ее состав избирается населением колонии).

Природные особенности островов во многом предопределяются их происхождением. Они сложены коралловыми образованиями, сформировавшимися на вершине потухшего вулкана. Архипелаг изобилует мелкими песчаными и коралловыми островками, рифами и лагунами, что придает пейзажу разнообразие и живописность. Для главного острова характерны холмистый рельеф, довольно изрезанная линия берега с большим числом живописных бухт и участками песчаного пляжа. Примерно 35 % территории занимают кустарники, приуроченные к возвышенным участкам. В понижениях и лощинах с плодородными почвами преобладает культурная растительность. Ни рек, ни ручьев, ни пресноводных озер на островах нет.